Астероид, упавший на территорию современных США, стал причиной массового вымирания, произошедшего около 100 миллионов лет назад. Это событие вызвало значительные изменения в экосистемах и привело к исчезновению множества видов. Ученые изучают последствия этого удара и его влияние на жизнь на Земле, чтобы лучше понять механизмы массовых вымираний и их долгосрочные последствия для биосферы.

Ученые сделали открытие, которое может изменить представление о массовых вымираний на Земле. Метеоритный кратер в Оклахоме, скрывавшийся под землей миллионы лет, оказался связан с одним из крупнейших вымираний, произошедшим значительно позже, чем считалось ранее.

Согласно исследованию, опубликованному в журнале Meteoritics and Planetary Science, подземный ворон диаметром примерно 16 километров располагается под 2,7 километра осадочных пород. Его обнаружили в 1991 году с помощью сейсмических исследований.

Ранее возраст кратера определяли по окаменевшему зубу конодонта, древнего существа, похожего на угря, что связывало его с ордовицкой метеоритной бомбардировкой 467,5 миллиона лет назад. Однако команда под руководством Элизабет Катлос из Техасского университета в Остине опровергла эту теорию.

Согласно новым данным, возраст кратера составляет около 370 миллионов лет, а столкновение произошло во время массового позднедевонского вымирания. Окаменевшие зубы конодонтов оказались в перемешанных слоях породы в результате мощного взрыва.

Для уточнения даты ученые исследовали кристаллы циркона совместно со специалистами Космического центра имени Джонсона NASA, применяя методы катодолюминесценции и дифракции обратного рассеяния электронов для анализа распада урана и тория в свинце внутри минералов.

Падение астероида, хотя и не стало единственной причиной экологического кризиса того времени, могло ускорить упадок древних экосистем. Другими факторами, влияющими на девонское вымирание, ученые называют нехватку кислорода в океанах, супервулканизм и потенциальную вспышку сверхновой звезды вблизи Солнечной системы.

370 миллионов лет назад территория Оклахомы была покрыта мелководным морем, что объясняет образование толстого слоя осадочных пород над кратером. Это событие также оказало значительное влияние на экономику региона — удар разбил земную кору, что способствовало подъему нефти и природного газа. С 1991 года из трехкилометровой глубины в районе кратера было добыто 17,4 миллиона баррелей нефти и 2,25 миллиарда кубических метров газа.