Минералы возрастом 3,4 миллиарда лет помогли ученым понять, когда на Земле возникли первые признаки кислородного насыщения. Об этом сообщает РБК-Украина, ссылаясь на исследование, опубликованное в журнале Nature Geoscience.
Исследователи использовали минерал циркон, который сохраняется в неизменном состоянии на протяжении миллиардов лет, для изучения ранних условий на Земле. Внутри некоторых кристаллов циркона они обнаружили апатит, защищенный от внешних химических воздействий, что позволило сохранить его свойства.
Международная команда ученых анализировала образцы пород из Шотландии, Финляндии, Южной Африки, Бразилии и Австралии. Образцы возрастом до 3,4 миллиарда лет были отправлены в Портсмутский университет и исследованы на Европейском синхротроне (ESRF) в Гренобле с использованием мощного рентгеновского излучения.
В результате анализа были выявлены интересные химические особенности находки. Форма серы внутри апатита отражает количество кислорода, присутствовавшего при его формировании. Кристаллы, которые изучались, были тоньше человеческого волоса и содержали микроскопические частицы элементов. Сравнение одного и того же типа породы на протяжении миллиардов лет позволило избежать искажений данных.
Долгое время считалось, что атмосфера и океаны Земли почти не содержали кислорода до Великого окислительного события, произошедшего около 2,3 миллиарда лет назад. Однако анализ серы в апатите показал, что локальные «кислородные оазы» существовали значительно раньше, между 3 и 3,4 миллиардами лет назад. В это время мантия Земли уже реагировала на кислород с поверхности через процесс субдукции, когда тектонические плиты погружаются в мантию и перерабатывают поверхностные породы.
Это открытие свидетельствует о том, что глубокие слои планеты и ее поверхность взаимодействовали гораздо раньше, чем считалось ранее. Ученые подчеркивают, что тектоника плит сыграла ключевую роль в создании и поддержании условий, необходимых для жизни на Земле. Хотя это открытие не имеет прямого практического применения, оно приближает человечество к пониманию того, как наша планета стала пригодной для жизни.