NASA разрабатывает дронов для исследования Луны с целью поиска ресурсов, необходимых для будущих миссий. Эти беспилотные аппараты будут оснащены сенсорами и камерами, чтобы эффективно исследовать лунные поверхности и выявлять наличие воды, минералов и других полезных материалов. Использование дронов позволит значительно увеличить объем данных о Луне, а также оптимизировать подготовку к пилотируемым миссиям на спутник Земли.

Компания Firefly Aerospace завершила проверку концептуального дизайна аппарата Elytra, который будет участвовать в миссии MoonFall, запланированной NASA на конец 2028 года. В рамках этой миссии на южный полюс Луны будет отправлено четыре роботизированных дрона, разработанных Лабораторией реактивного движения NASA (JPL).

Аппарат Elytra будет отвечать за транспортировку дронов с околоземной орбиты до Луны, где они будут выпущены над южным полюсом. Основные задачи дронов включают обследование рельефа, поиск безопасных площадок для высадки будущих миссий и выявление полезных ресурсов.

Разработка аппарата осуществляется в сотрудничестве с различными организациями: JPL отвечает за создание дронов и общее управление проектом, NASA предоставляет ракеты-носители, а Firefly разрабатывает транспортировочный аппарат Elytra.

Инженеры Firefly, NASA и JPL провели оценку ключевых систем аппарата, включая терморегуляцию, движущие установки и навигацию. Вице-президент Firefly Рэй Алленсворт отметила, что успешное прохождение предварительной защиты проекта подтверждает высокие стандарты работы компании. Следующий этап — критическая защита проекта (CDR), которая определит готовность аппарата к производству.

Миссия MoonFall является частью программы NASA по созданию лунной базы, направленной на обеспечение длительного присутствия человека на Луне и расширение научной и коммерческой деятельности в этом регионе.