Космические аппараты начнут собирать детали прямо на орбите

Стартап Rendezvous Robotics успешно привлек 20 миллионов долларов для разработки аппаратов, способных менять форму на орбите. Первый запуск запланирован на 2028 год.

По данным компании, размеры космических аппаратов традиционно ограничены габаритами ракет, что требует компромиссов в их конструкции. Rendezvous Robotics предлагает новый подход, при котором часть конструкции будет собираться в космосе.

Предполагается, что аппараты будут состоять из семи независимых плит, которые смогут самостоятельно маневрировать и соединяться друг с другом. Это позволит создать структуру, размеры которой будут значительно превосходить размеры отдельных модулей.

Сложность проекта заключается в том, что все семь элементов должны синхронизировать свои движения, соединиться, а затем снова разделиться для формирования новой конструкции в условиях низкой околоземной орбиты без вмешательства человека.

Технология, лежащая в основе проекта, основывается на концепции модульного самосбора TESSERAE, разработанной Ариэлем Экблау в Массачусетском технологическом институте (MIT). Позже она основала Aurelia Institute и стала соучредителем Rendezvous Robotics, чтобы реализовать лабораторные разработки в области космической архитектуры.

Ранее версии TESSERAE были протестированы на ракете New Shepard от Blue Origin и во время двух миссий на Международной космической станции. По словам CEO компании Джо Лэндона, технология позволит создавать космические аппараты с генерацией энергии на уровне мегаватт и мощными системами связи.

Команда разработчиков уже запланировала ближайшие испытания системы. В ноябре пройдут параболические полеты для проверки электромагнитной активации и подвижности плит. В декабре на борту МКС будет собрана трехмерная структура из 32 модулей пятого поколения, что станет финалом начальной опытной программы.

Полноценная демонстрационная миссия в открытом космосе запланирована на апрель 2028 года.